立春の前の日にあたる節分は、「冬が終わり、翌日からあたらしい季節（春）が始まる区切りの日」。平安時代の宮中行事であった「追儺（ついな）」が由来とされ、その後、「健康で幸せに過ごせますように」との願いを込めて厄を払い落とす豆まきの行事として庶民の間に定着したと言われています。

鬼は昔から災害・病・飢饉（ききん）など恐ろしい出来事を起こす「悪いものの象徴」として考えられてきました。季節の変わり目に起こりがちな病気や災害を鬼に見立て、それを追い払う儀式として鬼に豆をまく風習が生まれたと言われています。

日本ではもともと豆・穀物には生命力と魔除けの呪力が備わっているとされ、「魔目(まめ)」を鬼の目にぶつけることで邪気を払い無病息災を願いました。また、まいた豆から芽が出るのは縁起が悪いとされることから、豆まきには必ず炒った豆、つまり火を通した豆を使います。

※由来には諸説ある場合や、地域によって異なることがあります。