カラダを内側から温め、心身をほっこり、やさしく癒してくれるお粥。その歴史はとても古く、中国からお粥の文化が伝わり、日本でも食べられるようになったのは紀元前1世紀頃と言われています。とはいえ、その頃は「蒸す」または「煮る」いずれかの調理法で、普通の白飯の固さのものを「粥」と呼んでいたそうです。それが現在のとろみのあるやわらかいお粥として定着したのは、平安時代中期から後期のこと。当時の文献には｢ひめがゆ｣や「しるがゆ」という呼び名で記録が残されています。

また、お粥を食べる風習といえば、1月7日の「七草粥」が有名です。正月のごちそうで疲れた胃腸を休ませ、1年の無病息災を願う七草粥の始まりも平安時代だそう。七草粥ほどは浸透していませんが、1月15日の小正月に「小豆粥」を食べて一年の邪気を払うという風習もあります。さらに一説には、豊臣秀吉や石田三成もお粥が大好物だったという話も。

その真意はさておき、かれこれ1,000年以上も日本人に愛されてきたお粥。先人の暮らしに想いを馳せながら、温かなお粥をゆっくり味わってみるのも粋ですね。